Audiométrie objective : de quoi s’agit-il ?

Avoir une bonne audition permet d'appréhender parfaitement le monde qui nous entoure. Une perte auditive non détectée peut nuire à la qualité de vie au quotidien. Contrairement à l'examen d'audiométrie subjective impliquant la participation active du patient, l'audiométrie objective permet d'évaluer la situation indépendamment de toute réponse volontaire. Cet examen est donc très intéressant pour les enfants en bas âge et les personnes présentant des troubles cognitifs. Qu'est-ce que l'audiométrie objective et quels en sont les contours ? On vous répond dans cet article.

Qu'est-ce que l'audiométrie objective ?

L'audiométrie objective prend la forme d'un ensemble de tests réalisés par un professionnel de l'audition comme un ORL. Son objectif est d'évaluer l'état de santé auditive du patient sans nécessiter sa participation active. Contrairement à l'audiométrie subjective qui s'appuie sur les réponses fournies par la personne testée, l'audiométrie objective analyse l'activité physiologique de l'oreille et du système auditif de manière indépendante. L'expert de l'audition utilise des techniques avancées, comme la tympanométrie et les potentiels évoqués auditifs (PEA) pour déceler un éventuel dysfonctionnement de l'oreille. On l'utilise principalement dans certains types de situations, comme lors du dépistage néonatal et pour vérifier l'audition d'une personne que l'on suspecte de simulation ou d'exagération. Ce type d'examen est considéré comme fiable et très précis, ce qui en fait un outil essentiel dans l'établissement d'un diagnostic de perte auditive.

Audiométrie objective : à quoi sert-elle ?

Contrairement au test audiométrique subjectif qui implique une réponse du patient, la version objective ne nécessite pas d'interaction directe. Il s'agit pour le professionnel de l'audition d'enregistrer les réactions du système auditif lorsqu'il est confronté à des stimulus sonores. Ce type d'examen est recommandé dans plusieurs types de situations, notamment pour dépister la surdité chez les nouveau-nés et les enfants en bas âge, dont l'expression verbale n'est pas encore totalement développée. L'examen d'audiométrie objective est également préconisée pour évaluer la santé auditive de certains types de patients, comme ceux ayant des troubles neurologiques impactant la qualité des réponses aux tests classiques. En outre, le professionnel peut recourir à ce type d'examen pour détecter une surdité centrale ou nerveuse, grâce aux signaux transmis au cerveau. L’audiométrie objective peut également être utilisée dans un cadre professionnel, notamment en cas de suspicion de mensonge de la part du patient.

Les principales techniques d'audiométrie objective

L'audiométrie objective prend appui sur plusieurs méthodes adaptées à des objectifs particuliers.

Les potentiels évoqués auditifs (PEA)

Cette méthode d'audiométrie objective permet de mesurer l'activité électrique du tronc cérébral et du nerf auditif après avoir provoqué un stimuli sonore. Le professionnel place des électrodes sur le crâne du patient afin d'enregistrer les différents signaux, ce qui est utile pour analyser l'état de la conduction auditive jusqu'au cerveau. Ce test est très utile, notamment dans le dépistage néonatal et permet d'évaluer les différentes pertes auditives, y compris les surdités neurosensorielles et les surdités de transmission. On l'utilise également pour diagnostiquer des pathologies auditives diverses.

Les otoémissions acoustiques (OEA)

Les otoémissions acoustiques permettent d'évaluer le fonctionnement des cellules ciliées de la cochlée. Il s'agit de sons de faible intensité émis par l'oreille interne en réponse à des stimulus sonores. L'ORL insère un petit microphone à l'intérieur du conduit auditif afin d'enregistrer les émissions produites. On utilise généralement cette technique d'évaluation de la santé auditive pour dépister précocement les troubles auditifs chez les nourrissons.

L'impédancemétrie

L'impédancemétrie est un examen très utile pour évaluer les capacités de l'oreille moyenne à transmettre des sons. Cette technique englobe deux types d'examens. D'une part, la tympanométrie qui détecte des infections de l'oreille comme des otites séreuses tout en évaluant la mobilité du tympan. D'autre part, les réflexes stapédiens qui mesurent l'intégrité des voies auditives par la contraction réflexe du muscle de l'oreille face aux sons intenses.

Critères de choix de la technique d’audiométrie objective

Le professionnel se base notamment sur l'âge du patient, ses éventuels antécédents médicaux et la pathologie suspectée pour choisir la technique appropriée. Chez les très jeunes enfants et les nourrissons, les otoémissions acoustiques et les potentiels évoqués auditifs sont privilégiés. Chez les adultes on préfère généralement l'audiométrie subjective, hormis lorsqu'il existe un doute sur la fiabilité des réponses fournies. En outre, le professionnel ORL privilégie généralement les PEA lorsqu'il suspecte une surdité neurosensorielle, tandis qu'il se tourne plutôt vers les OEA pour vérifier le fonctionnement de l'oreille interne. En pratique, les OEA sont utilisés dans les maternités pour dépister rapidement les problèmes auditifs éventuels chez les nouveau-nés. Pour un diagnostic plus approfondi, un impédancemétrie et des PEA sont recommandés car ces examens évaluent la santé de l'oreille moyenne et des voies auditives de manière plus détaillée.

Déroulement d'un examen d'audiométrie objective

L'examen d'audiométrie objective se déroule d'une manière précise en fonction de la technique principale employée. Dans un premier temps, le patient s'installe confortablement dans un endroit insonorisé et calme. Chez les nourrissons, l'examen peut même être réalisé pendant le sommeil pour plus de confort. L'ORL place ensuite des électrodes sur le cuir chevelu du patient (technique des PEA), une sonde dans l'oreille (examen des OEA) ou une petite sonde dans le conduit auditif (tympanométrie). Le professionnel génère ensuite des stimulus sonores dans l'oreille et enregistre les réponses physiologiques à ces impulsions. Les résultats sont analysés et comparés aux normes afin de détecter le niveau d'audition du patient. En fonction des résultats obtenus, la personne touchée par une perte de son audition sera dirigée vers un autre professionnel, notamment en vue d'un appareillage auditif. En pratique, l'examen de l'audiométrie objective est rapide et indolore. On estime qu'il dure au maximum une heure, en fonction du niveau de complexité du test et de la technique utilisée.

Interprétation des résultats et issues possibles

Une fois que l'ORL a enregistré tous les résultats du test d'audiométrie objectif, il peut les interpréter en se basant sur les normes. Si les résultats paraissent normaux, cela signifie que l'audition du patient est fonctionnelle. Dans ce cas, aucune intervention n'est recommandée, hormis les précautions d'usage pour conserver une audition en parfait état avec le temps. Si les tests révèlent une suspicion de trouble auditif, le professionnel peut prescrire des examens complémentaires comme un bilan auditif ou une audiométrie tonale. En fonction du niveau de gravité, il est possible d'envisager plusieurs solutions, comme la pose d'un appareil auditif (invisible, contour d'oreille, intra-auriculaire ...) adapté aux besoins du patient. Ou bien la pose d'implants cochléaires dans le cas d'une surdité profonde et très handicapante. Lorsqu'une pathologie de l'oreille moyenne est détectée, il est également possible d'avoir recours à des traitements médicaux et chirurgicaux adaptés.

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