Qu'est-ce que la distorsion sonore ?

Une audition satisfaisante implique d'entendre distinctement les sons environnants et d’en reconnaître la source ainsi que la localisation précise. Or, on estime aujourd'hui que environ un quart des 18–75 ans présente une déficience auditive plus ou moins sévère. Lorsque ces personnes perçoivent des bruits étouffés, déformés ou au contraire stridents et métalliques, il s'agit probablement de distorsion sonore. On vous dit tout sur la distorsion sonore et ses différences avec la perte d'audition classique.

Qu’est-ce que la distorsion sonore ?

Contrairement à la perte classique de l'audition, la distorsion sonore altère la qualité du son et non pas le volume sonore perçu par l'oreille. Il s'agit plus précisément d'une déformation de la perception des sons. Le système auditif (oreille interne, externe, moyenne ou bien le cerveau) ne restitue pas assez bien le signal sonore premier. Ce phénomène est assez courant en pratique et se traduit par plusieurs types de perceptions comme une voix métallique ou robotisée ou une musique dissonante avec des notes exagérées et peu fidèles à la réalité. La personne concernée peut également entendre des sons de manière amplifiée, même à un volume faible. Contrairement aux acouphènes qui produisent seulement des bruits ou des sifflements sans information particulière, la voix entendue par distorsion a un sens. En pratique, il arrive que la distorsion soit seulement temporaire ou bien chronique et peut s'accompagner de symptômes auditifs supplémentaires comme une hyperacousie ou une hypoacousie.

Quelles sont les causes de la distorsion sonore ?

La distorsion sonore est assez handicapante au quotidien, surtout dans les endroits bruyants. Différents facteurs peuvent expliquer ce phénomène, allant de pathologies auditives à des aides auditives mal réglées ou peu adaptées. Tout d'abord, la distorsion sonore peut être directement liée à l'âge et donc au vieillissement. Le patient souffrira alors généralement de presbyacousie, avec une altération de la perception de certains sons. Les propos alentours deviennent flous et se déforment. L'oreille peut aussi être abîmée à force de l'exposer à des bruits intenses : concerts, écouteurs à un volume élevé pendant de longues heures, travail avec des machines très bruyantes ... Ces sons élevés répétés sur le long terme peuvent endommager les cellules ciliées de l'oreille interne, à l'origine du cheminement des sons jusqu'au cerveau. Les distorsions sonores peuvent alors être irréversibles. Notons également que certains troubles neurologiques peuvent affecter le cerveau, comme la neuropathie auditive. Il en va de même de certaines infections de l'oreille comme l'otite, pouvant entraîner une perception erronée des sons. Enfin, un appareil auditif mal réglé ou de piètre qualité peut créer une distorsion sonore.

Caractéristiques principales des différents types de distorsions sonores

On distingue plusieurs types de distorsions sonores avec des particularités pour chacune :

• La distorsion de fréquence par laquelle l'oreille exagère la perception du son ou au contraire l'atténue,
• La distorsion sonore harmonique entraînant l'ajout non justifié de sons parasites au signal sonore d'origine,
• La distorsion d'intensité, influençant l'amplitude des sons. Il est alors possible de percevoir certains sons de manière anormalement forte tandis que d'autres bruits sont quasiment inaudibles,
• La distorsion temporelle, ayant pour conséquence d'entremêler les sons de manière confuse, surtout dans les endroits bruyants ou les conversations sont nombreuses.

Impact de la distorsion sonore sur le quotidien

Les personnes concernées par la distorsion sonore éprouvent de sérieuses difficultés à comprendre les discussions et les sons qui les entourent. Les interactions sociales peuvent alors devenir plus complexes et plus fatigantes, ayant un impact sur le niveau de fatigue cognitive. De même, les sons perçus comme discordants voire agressifs peuvent souvent apparaître lors d'une écoute musicale, ce qui rend alors cette expérience désagréable. Dans certains types de situations la personne peut se mettre en danger. C'est le cas si elle traverse la rue alors qu'elle a des difficultés à localiser l'origine des sons. La fatigue auditive qui s'accompagne est également souvent intense pour le cerveau, en plus d'une gêne auditive qui isole bien souvent les personnes qui en souffrent. Il convient alors d'agir rapidement afin de retrouver un quotidien paisible.

La distorsion sonore est-elle irréversible ?

Pas de panique, la distorsion sonore n'est pas toujours irréversible ! Cela dépend en réalité de sa cause principale, d'où l'importance de consulter un spécialiste de la santé auditive pour s'en assurer. La distorsion sonore est réversible si l'origine est un bouchon de cérumen, une infection de l'oreille ou une fatigue auditive passagère liée à une exposition prolongée au bruit. Ce phénomène est également réversible lorsque cette sensation désagréable est causée par un réglage inadapté de votre appareil auditif ou de votre implant cochléaire. Au contraire, la distorsion sonore peut s'avérer irréversible quand votre oreille interne montre des lésions importantes des cellules ciliées (presbyacousie notamment). C'est également le cas si l'origine principale est une maladie neurologique ou une neuropathie auditive. N’hésitez pas à réaliser un bilan auditif chez un ORL pour évaluer la situation et agir en conséquence.

Solutions pour réduire la distorsion sonore

En fonction de la cause principale de la distorsion sonore, il sera possible de traiter ce phénomène avec plus ou moins de précision. Parfois, la distorsion sonore ne peut pas être complètement éliminée. Dans tous les cas il existe différentes solutions à utiliser pour améliorer la perception des sons par votre conduit auditif :

• N'hésitez pas à effectuer des exercices de rééducation auditive, avec une efficacité parfois spectaculaire chez certaines personnes souffrant de troubles auditifs. Certains exercices peuvent vous aider à entraîner votre cerveau à percevoir correctement les sons et à reconnaître certains mots et phrases,
• Portez des bouchons d'oreille si vous comptez exposer vos oreilles à des sons forts, comme pendant un concert musical par exemple,
• Consultez un professionnel de l'audition afin de vérifier vos prothèses auditives si vous en portez déjà. Un audioprothésiste peut intervenir pour faire les réglages de votre appareil auditif et ainsi vous apporter une sérénité au quotidien. Un appareillage auditif de qualité et bien réglé permet d'harmoniser les fréquences sonores et de réduire le risque de distorsion,
• Si vous ne portez pas d'appareil auditif, n'hésitez pas à consulter un ORL ou tout autre professionnel de la santé auditive. Il pourra alors identifier au mieux la cause de la distorsion sonore et vous proposer la meilleure solution, notamment des appareils auditifs intra-auriculaires ou invisibles.

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